发酵，本是生物学中的一个概念，通常是指菌株在适宜的温度、湿度等环境中，通过生物酶的作用，在营养母体中繁衍、进化，并产生新物质、新物种的过程。学者们通过对组织中知识活动过程，即知识的获取、创新、传播、利用等环节与生物学中的发酵过程进行类比，发现二者具有惊人的相似性，于是将“知识发酵”定义为：在特定的条件下（包括先进的知识工具、场所、设施和有利的制度、文化等组织环境），某种创意在协调者的组织下，在知识母体中消化、适应、转化、演进、创新，并融合、活化为组织的“行动知识”（Knowledge in Action）的过程。

知识发酵理论产生的背景

知识管理是以知识为对象，对知识的获取、生产、分配和使用的全过程进行的管理。有关知识管理的学术探讨层出不穷，尽管其应用在企业界已小有成就，多种知识管理模型也应运而生，但仍有许多问题无法得到圆满的解释。如：“知识演化”模型中的每一个“变异”是如何产生的，“知识链”模型与知识进化过程之间有何联系，如何加强理论指导实践的可操作性，等等。因此，有必要建立一种新的理论模型来揭示知识转换的特征、条件和影响因素，以对各类组织的知识管理实践进行切实有效的指导。为此，天津大学管理学院和金生教授等任结合仿生学原理，提出了“知识发酵”理论并构建了“知识发酵”模型。

“知识发酵”模型的要素

（1）知识菌株———战略，即组织中产生的新主张或发展战略。知识菌株是知识发酵的触发器，决定了知识发酵的方式和发酵产物，对知识发酵的方向和目标起着重要的引导作用。

（2）知识母体———知识营养体，即全体专家（知识工人）的知识背景和组织内外的知识资源（显性或隐性知识）。知识母体为知识发酵过程提供丰富均衡的知识营养，决定新知识产物能否产生以及产生的种类与层次如何。

（3）知识酶———组织协同，即组织的控制者，具体表现为组织中知识主管（Chief Knowledge Officer，CKO）的计划、组织、指挥、协调和控制职能。知识酶是知识发酵必不可缺的催化剂，可大大提高知识增长的速率，降低组织学习的成本。

（4）知识工具———即信息技术（如信息与网络技术、专家系统、知识仓库、知识地图等）和财力、物力等物质条件，为知识发酵的高效运行提供了技术和物质保障。

（5）知识发酵吧———即组织进行学习的场合，它既可以是物质空间，也可以是虚拟的超物质空间（组织机制）和精神空间（共享的经验、观念和理想等），或是这三者的组合。知识管理的核心在于知识转化，学术界普遍认同知识转化有四种类型，即社会化（socialization）（隐性知识→隐性知识）、外在化（externalization）（隐性知识→显性知识）、组合化（com bination）（显性知识一显性知识）、内在化（internalization）（显性知识→隐性知识），统称为知识转化的SECI过程。“知识发酵”理论认为，知识发酵吧可作为SECI过程的基础，并且每一种转化都有对应的知识发酵吧（分别称之为创意吧、规范化发酵吧、系统化发酵吧、演练与验证吧）和知识发酵要素。

（6）知识环境———组织所处的内、外环境，包括体制环境、企业文化、人文环境及“共享、联盟”机制等。外部环境不仅在很大程度上决定了知识菌株的类型，而且对知识母体、知识酶和知识工具的内容、形式和状态也产生重要的影响。组织内部的学习环境、知识管理的制度和规则等是知识发酵得以进行的基本条件，优化了知识发酵的进程。

（7）知识源———组织可以利用的内外知识源泉。

（8）技术源———组织可以利用的获取和处理知识的工具，特别是信息技术硬件和软件。

（9）更新知识———知识发酵的产物，是组织通过学习产生的新知识、新主张，更新的工作方法和处理问题的新方案等。